Czy Cooper Flagg jest gotów zostać twarzą amerykańskiej koszykówki? – Alley

Spis treści:

Wstęp
Początki z koszykówką
Montverde Academy
Kariera reprezentacyjna
Duke
Draft NBA 2025
Czy Cooper Flagg jest przyszłością koszykówki?

Wstęp

Z małego miasteczka w Maine na największe areny świata. Historia Coopera Flagga brzmi jak klasyczny amerykański sen, ale w jego przypadku — to sen, który właśnie się spełnia. Jeszcze niedawno grał w hali na kilkaset osób w rodzinnym Newport, dziś ma na koncie złoty medal mistrzostw świata U‑17, perfekcyjny sezon w prestiżowej akademii Montverde, genialny rok na legendarnym Duke University, a do tego — debiut przeciwko LeBronowi Jamesowi i Stephowi Curry’emu w sparingach drużyny USA. I co najważniejsze: w czerwcu 2025 został wybrany z pierwszym numerem w drafcie NBA przez Dallas Mavericks.

PORTLAND, ME – MARCH 5: Nokomis’ Cooper Flagg maneuvers around Falmouth’s Zach Morrill during the Class A state championship on Saturday at Cross Insurance Arena. (Staff photo by Ben McCanna/Staff Photographer)

Początki z koszykówką

Cooper Flagg (206 cm wzrostu) to 18-letni talent z Maine, wokół którego krążą ogromne oczekiwania. Już jako 14-latek poprowadził szkolną drużynę Nokomis Regional (Newport, Maine) do mistrzostwa stanu, zdobywając średnio 20,5 pkt, 10 zbiórek, 6,2 as., 3,7 przechwytów i 3,7 bloków w sezonie – został wtedy pierwszym uczniem high school w historii Maine z tytułem Gatorade Player of the Year, oraz pierwszy zawodnikiem “freshman”, żeby zdobyć tą nagrodę (freshman czyli uczeń pierwszego roku).

Cooper Flagg nosi numer 32 na cześć swojej matki, Kelly, która grała z tym samym numerem podczas swojej kariery koszykarskiej.

Montverde Academy

Po roku Flagg przeniósł się do słynnej Montverde Academy na Florydzie, elitarnej szkoły koszykarskiej, z której wywodziły się takie gwiazdy NBA jak Cade Cunningham, Joel Embiid czy Scottie Barnes. W Montverde kontynuował dominację, wieńcząc karierę w high school doskonałym bilansem 34–0 i zdobyciem ogólnokrajowych wyróżnień (m.in. Gatorade National Player of the Year, Mr. Basketball USA, Naismith Prep POY).

Cooper Flagg kryjący Lebrona Jamesa podczas obozu przygotowawczego do igrzysk olimpijskich w 2024 roku

Kariera reprezentacyjna

Flagg reprezentował Stany Zjednoczone w drużynach młodzieżowych. W 2022 r. zagrał w kadrze U17 na MŚ w Hiszpanii, gdzie USA zdobyło złoto, mając jedynie 15 lat! Flagg trafił do drużyny turnieju mając średnio 9,3 pkt, 10 zbiórek, 2,9 bloku i 2,4 przechwytu na mecz, a w finale przeciw Hiszpanii wykręcił aż 10 pkt, 17 zbiórek, 8 przechwytów i 4 bloki (wynik 79–67). Jego występy były tak imponujące, że został najmłodszym w historii zdobywcą nagrody USA Basketball Male Athlete of the Year (2022).

Ale jego największy przedsmak dorosłej kariery przyszedł w 2024 roku — wciąż jako uczeń Montverde Academy, mając 17 lat. Został powołany do drużyny USA Select Team, która co cztery lata rozgrywa sparingi z główną reprezentacją USA (tzw. “The Avengers”, tym razem z LeBronem i Curry’m na czele), aby pomóc jej w przygotowaniach do igrzysk. Flagg był pierwszym zawodnikiem High School w historii wybranym do tej drużyny i pierwszym graczem spoza NBA od ponad dekady. Na treningach i meczach pokazowych robił takie wrażenie, że sami zawodnicy USA jednogłośnie uznali go za najlepszego zawodnika Select Team. Komentatorzy w USA pisali wówczas, że „to już nie talent przyszłości, tylko gracz gotowy na NBA dziś”.

Duke

Wybór uczelni był oczywisty — Flagg wybrał legendarną uczelnię Duke University w Północnej Karolinie, który wychował takie gwiazdy jak Kyrie Irving, Jayson Tatum, Zion Williamson. W sezonie 2024/25 poprowadził „Blue Devils” do mistrzostwa sezonu zasadniczego ACC, zdobywając średnio 19,2 punktu, 7,5 zbiórki i 4 asysty. W turnieju NCAA błyszczał — w meczu Sweet 16 zdobył 30 punktów, a w Elite Eight dorzucił 16 pkt i 9 zbiórek. W Final Four walczył jak równy z równym z faworyzowanym Houston, rzucając 27 punktów. Został wybrany zarówno ACC Rookie of the Year, jak i ACC Player of the Year — w tej samej kategorii co wcześniej Zion Williamson czy Marvin Bagley. Już wtedy eksperci podkreślali jego wszechstronność:

„Flagg to człowiek-orchestrator, który gra zawsze właściwie” – John Scheyer, trener Duke

Cooper Flagg na okładce Sports Illustrated, jednego z najsławniejszych amerykańskich magazynów sportowych

Podczas sezonu ustanowił rekordy freshmanów Duke i ACC (42 pkt w meczu z Notre Dame), a w turnieju NCAA zanotował w jednej z potyczek 30 pkt, 7 zbiórek i 7 asyst.

Cooper Flagg, po tym jak wyczytano jego nazwisko jako pierwszy “pick” draftu

Draft NBA 2025

Właściwie nikt nie zadawał pytania czy Cooper Flagg pójdzie z numerem 1 w drafcie NBA — pytanie brzmiało tylko: kto go zdobędzie?. W maju 2025 odbyła się tradycyjna „loterja” — losowanie kolejności wyborów. Tu wydarzył się ogormny cud: Dallas Mavericks, którzy mieli ledwie 1,8% szans na pierwszy pick, wylosowali „jedynkę” i tym samym prawo do wyboru Flagga.

Dla Mavericks to była manna z nieba, a dla Flagga — spełnienie marzeń. Oficjalnie, 25 czerwca 2025 roku, w Barclays Center w Nowym Jorku, NBA ogłosiła, że z pierwszym numerem draftu Dallas Mavericks wybierają… Coopera Flagga. Bez zaskoczeń, ale z ogromnym aplauzem.

“To dla mnie zaszczyt. Zaczynałem w małym miasteczku w Maine, a dziś stoję tutaj. Wiem, że przede mną mnóstwo pracy, żeby zasłużyć na ten wybór i pomóc drużynie wygrywać.” – Cooper Flagg, w wywiadzie po drafcie

Cooper Flagg kryty przez Lebrona Jamesa Jr, podczas NBA Summer League

Już w lipcu 2025 podpisał z nimi kontrakt młodzieżowy i wystąpił w meczu Summer League w Las Vegas. W drugim meczu zanotował 31 pkt (10/21 z gry) przeciwko Spurs, co było odpowiedzią na skromne 10 pkt (5/21) z debiutu przeciwko Lakers. Mimo niezłej formy ofensywnej pod koniec sezonu letniego, działacze Dallas postanowili dać mu odpocząć. Szkoleniowiec letniej ekipy Dallas, Josh Broghamer, chwalił jednak 6,9‑stopowego rookie’ego: „kontynuuje wykonywanie właściwych zagrań” i “jego gra bez piłki już robi różnicę”.

Czy Cooper Flagg jest przyszłością koszykówki?

Zdaniem wielu ekspertów Flagg ma niemal idealny profil nowoczesnego gracza – łączy rozmiar i siłę pod koszem z szybkością i zasięgiem na skrzydle. Już sam udział w sparingu z Team USA (2024) i pokonanie w nim takich gwiazd jak Anthony Davis (treningowy) czy trafienie 42 pkt kontra Notre Dame pokazują, że jest na tropie wielkiej kariery. Po jego występie selekcjoner Sean Ford stwierdził: „Flagg łączy w sobie tak wiele pożądanych cech, że to wręcz przerażające”. Wielu obserwatorów widzi w nim „franchise playera”, który już od pierwszego dnia może zmienić oblicze drużyny NBA. Nawet Kevin Durant komplementował go wprost:

„Ma 17 lat i gra jak weteran” – Kevin Durant

Z drugiej strony – Flagg nadal się uczy i dopiero stawia pierwsze kroki na zawodowym szczeblu. O ile w NCAA nie miał sobie równych, o tyle NBA będzie próbą jego sił, wymagającą stałego rozwoju. Jak zauważają analitycy, musi jeszcze uzupełnić i tak już imponujący arsenał gry w ataku, aby sprostać oczekiwaniom związanym z byciem „jedynką” draftu. Wiele będzie zależeć od jego zdrowia i chęci doskonalenia się.

Na razie jednak Cooper Flagg zrealizował każdy etap – od gry w małym miasteczku w Maine, przez Montverde Academy, po Duke – zdobywając niemal każdą nagrodę, jaką można było zdobyć w koszykówce młodzieżowej. Jeśli tylko potwierdzi swoją wartość w NBA, wielu uzna, że Stany Zjednoczone zyskają w nim swojego przyszłego MVP. Czas pokaże, czy jest on faktycznie „przyszłością amerykańskiej koszykówki”, ale na razie wszystkim daje powody do ogromnego optymizmu.